Horst Seifert : Céramique d'atelier, glaçure et l'atelier de Coblence-Arenberg

Horst Seifert compte parmi ces céramistes allemands dont on trouve le nom au revers d'un vase plutôt que dans le chapitre de synthèse d'une histoire du design. Né en 1933 et décédé en 2014, il a travaillé à partir de 1958 dans son propre atelier à Coblence-Arenberg. Dans les descriptions de marchands et de ventes aux enchères, on lui associe également une formation céramique dans le Westerwald, notamment à Höhr-Grenzhausen. Ce qui est certain et déterminant pour la compréhension de ses pièces, c'est le caractère artisanal de l'atelier : des vases uniques, des émaux propres, une signature incisée. Il ne faut pas le confondre avec la poterie Seifert du Hunsrück, qui produit du grès utilitaire et des « Bembel » (pichets traditionnels). Même nom de famille, mais un domaine de travail totalement différent.

Céramique d'atelier et production industrielle

La céramique allemande des années 1960 et 1970 est souvent regroupée dans le commerce sous un terme générique. Fat Lava, West German Pottery, Scheurich, Steuler, Carstens : il s'agit généralement d'usines. Une forme est définie comme modèle, numérotée, coulée en série ou moulée, puis recouverte d'émaux variés. Le vase est reproductible. Si l'émail change, la silhouette demeure identique.

La céramique d'atelier fonctionne à l'inverse. L'atelier est petit, la cuisson maîtrisée, la forme naît de la pièce individuelle. Tournée, montée au colombin ou assemblée à partir de différentes parties, chaque pièce porte en elle le choix du jour. Horst Seifert se situe de ce côté-là. Ses vases, coupes et pichets ne sont pas des numéros de catalogue. Le fond, la paroi et l'ouverture peuvent différer d'une pièce à l'autre. Ce qui unit ces pièces, c'est la signature de l'émail et la signature de l'artiste.

Cette distinction n'est pas un jugement de valeur. La céramique de série du Westerwald constitue un chapitre à part entière, parfaitement documentable. Elle explique simplement mal ce que l'on tient entre les mains lorsqu'un « Seifert » est incisé sous le fond.

Le Westerwald en toile de fond

Coblence-Arenberg se situe en bordure d'une région qui vit de l'argile depuis des siècles. Dans le Westerwald, dont Höhr-Grenzhausen est le centre, se trouvent d'importants gisements d'argile. De là est né d'abord le grès utilitaire : pichets, bouteilles d'eau minérale, puis plus tard la céramique industrielle. L'école spécialisée de Höhr a formé pendant des générations des potiers, des techniciens et des créateurs d'émaux. Quiconque ouvre son propre atelier dans cette région hérite d'un savoir sur la matière, la cuisson et l'émail, même s'il ne travaille pas pour une usine.

Les vases de Seifert exploitent précisément ce savoir, sans pour autant adopter la logique de l'usine. La pâte est conçue pour la haute température. Les émaux ne sont pas posés comme une décoration sur une forme figée, mais comme une couche qui participe à la mise en forme du corps. Les descriptions d'enchères mentionnent des émaux multicouches aux oxydes métalliques et cristallisations, parfois cuits en réduction, en bleu, beige, brun, avec des zones translucides et opaques. L'ocre et le vert apparaissent sur d'autres pièces. La palette n'est pas une marque de fabrique au sens d'une couleur imposée. Elle est le résultat d'une recette, d'une application et du four.

Comment naît un émail

Un émail céramique est un verre qui fond sur le tesson. Le quartz moulu, le feldspath, la craie et les oxydes métalliques sont appliqués avec de l'eau et se liquéfient sous l'effet de la chaleur du four. En refroidissant, la couche se fige. La couleur ne provient presque jamais d'un pigment, comme on le connaît en peinture, mais d'oxydes métalliques. Le cobalt donne le bleu, le cuivre le vert ou le rouge selon l'atmosphère, le fer le brun, l'ocre et le miel, le manganèse du violet au brun. Un même mélange peut donner des résultats différents selon les cuissons, car la température, l'épaisseur de l'application et l'atmosphère du four entrent en ligne de compte.

Deux atmosphères sont importantes pour la lecture de ces pièces. Dans la cuisson oxydante, il y a de l'oxygène dans le four. Le cuivre reste vert, le fer devient chaud et terreux. Dans la cuisson réductrice, l'oxygène est maintenu à un niveau faible, souvent par une alimentation en air réduite. Le cuivre peut devenir rouge, le fer vire au gris ou au noir, les surfaces deviennent mates et profondes. Les pièces de Seifert aux émaux bleu-beige, partiellement réduits, doivent être comprises dans ce second registre. La couleur n'est pas peinte. Elle est une réaction.

Par-dessus, il ajoute souvent une deuxième, voire une troisième couche. La multicouche signifie que les émaux coulent les uns sur les autres, se mélangent et s'accumulent au niveau des arêtes. Une couche inférieure peut transparaître à travers une couche supérieure. Un épaulement reste mat, le fond devient riche. Cela peut être dirigé, mais pas répété à l'identique d'une pièce à l'autre.

Émail cristallisé

Les émaux cristallisés sont le chapitre le plus exigeant dans ce contexte. Lors du refroidissement contrôlé, des cristaux visibles se forment dans la masse fondue, ressemblant souvent à des fleurs de givre ou à de petites étoiles. La recette est riche en zinc et en silice. L'oxyde de zinc fluidifie la matière à haute température, permettant aux particules de migrer et de s'organiser autour de germes. Les températures de pointe typiques se situent dans la plage du grès, grosso modo entre 1 260 et 1 290 degrés. L'essentiel n'est pas seulement d'atteindre cette température, mais le refroidissement. Entre environ 1 200 et 1 050 degrés, le four est maintenu à des paliers, parfois pendant des minutes, parfois pendant des heures. C'est durant cette pause que les cristaux croissent. Ensuite, on refroidit plus rapidement pour qu'ils ne se redissolvent pas dans la matière fondue.

L'épaisseur de l'application, l'inclinaison de la paroi et l'emplacement du germe modifient le rendu. Deux vases issus du même mélange, dans le même four, ne porteront jamais le même motif. Un émail cristallisé est donc toujours une pièce unique, même si la forme semble familière. Pour l'observateur, cela explique pourquoi un vase de Seifert ne peut pas être identifié par un décor. Il n'existe pas de motif récurrent. Il existe une manière de cuire.

Tournage, montage, cuisson

La plupart des pièces de cet atelier naissent sur le tour. La masse d'argile est centrée, ouverte, montée en hauteur. L'épaisseur de paroi, le pied et l'ouverture sont des décisions de la main. Ensuite, la pièce sèche jusqu'à une consistance « cuir », est tournée, le pied est taillé. Une seconde voie est le montage au colombin ou à la plaque. Cela permet d'obtenir des corps ovales, pressés et volontairement irréguliers, impossibles à obtenir au tour. Les deux méthodes sont présentes dans la céramique d'atelier allemande des années 1970 et 1980.

La cuisson se fait généralement en deux temps. Le dégourdi, nettement en dessous de la température finale, rend le tesson solide et suffisamment poreux pour accepter l'émail. La cuisson d'émail porte la pièce à la température du grès. C'est seulement là que l'émail fond, que le tesson se vitrifie et devient étanche. Des éclats à l'ouverture, des piqûres, une goutte d'émail au pied sont les traces de cette seconde cuisson, et non des dommages dus à un défaut de fabrication. Dans la céramique d'atelier, ils font partie du processus de création.

Signature et délimitation

Les œuvres authentifiées portent une signature incisée, généralement « Seifert », sous le fond. Des années peuvent apparaître, mais ce n'est pas la règle. Un numéro de modèle imprimé, une mention d'origine comme « W. Germany » ou un tampon d'usine sont absents. C'est là la différence pratique avec la production industrielle. Si l'incision manque, une attribution reste prudente. Les émaux cristallisés et les émaux coulants étaient utilisés dans de nombreux ateliers allemands. L'émail seul ne permet pas de nommer l'auteur.

Pour classer une pièce, le dessous est plus utile que la vue de face. Une signature incisée est réalisée dans l'argile à l'état « cuir », et non comme une gravure ultérieure dans l'émail terminé. Le pied est souvent non émaillé ou seulement partiellement recouvert par les coulures. Les traces de cuisson, une empreinte de trépied ou trois petites marques là où la pièce était posée dans le four font partie de la cuisson d'atelier. Une étiquette de marchand collée ne dit rien sur la création.

Classement

Seifert n'est pas un classique du design au sens d'une conception produite en série. Il est un exemple de la manière dont, après 1960, de petits ateliers ont continué à travailler à côté des grandes manufactures céramiques. Le savoir venait du Westerwald, la décision finale restait liée à chaque pièce. Celui qui collectionne ou classe de telles pièces ne collectionne pas une série de modèles. Il collectionne des cuissons.

Dans la boutique : un vase Seifert en céramique d'atelier, signé, monté à la main, avec émaux ocre, brun et vert des années 1970/80.

Une autre voie de la céramique d'atelier allemande est illustrée par Heiner-Hans Körting et l'histoire de l'atelier de Dornburg du Bauhaus jusqu'aux Körting : un ancien atelier-école, devenu plus tard une entreprise familiale spécialisée dans le relief et la sculpture animalière.

Questions fréquentes sur Horst Seifert

Qui était Horst Seifert ?

Un céramiste allemand, né en 1933 et décédé en 2014, ayant eu son propre atelier à Coblence-Arenberg à partir de 1958. Ses vases sont des pièces de céramique d'atelier signées, souvent dotées d'émaux multicouches.

S'agit-il du même atelier que la poterie Seifert dans le Hunsrück ?

Non. La poterie du Hunsrück produit du grès utilitaire et des pichets (Bembel). Horst Seifert travaillait en tant que céramiste d'atelier à Coblence-Arenberg.

Comment reconnaître une pièce de Horst Seifert ?

Grâce à la signature incisée « Seifert » sous le fond, au pied d'atelier et à un émail qui ne correspond pas à un modèle industriel figé. Sans signature, l'attribution est incertaine.

Qu'est-ce qu'un émail cristallisé ?

Un émail riche en zinc dans lequel des cristaux visibles croissent lors d'un refroidissement lent. Chaque pièce a un aspect différent.