Un visionnaire très en avance sur son temps, telle est probablement la description la plus appropriée pour une personnalité très particulière : un designer hors du commun et en même temps un dandy, plein de style de vie et d'art de vivre.
Son design connaît son apogée dans les années 1960, principalement dans les œuvres de commande. Il a créé des designs pour de nombreuses marques connues, dont certaines sont encore produites aujourd'hui et sont considérées comme des classiques du design, même si ses créations étaient en avance sur leur temps. Pour lui, le futur espace de vie était flexible et non défini par des meubles installés de manière permanente. Il a développé des unités résidentielles qui pourraient être adaptées de manière interactive et multifonctionnelle aux besoins changeants des utilisateurs. Son « Total Furnishing Unit » était composé d'éléments de mobilier convertibles, polyvalents et idéaux pour les travailleurs qui avaient besoin de meubles mobiles - une vision de l'avenir qui fait désormais partie de notre vie quotidienne. Cette unité révolutionnaire a même été exposée au MoMA de New York. Ses meubles design ont toujours suivi une approche multifonctionnelle, dans laquelle il y avait toujours un cadre de base sur lequel les modules d'extension étaient conçus. Colombo aimait miser sur la production de plastique, alors à la mode.
Ses diverses créations ont commencé simplement avec une lampe de table qu'il a développée en 1962 avec son frère Gianni. Ils ont utilisé le nouveau verre acrylique, un matériau thermoplastique qui émet indirectement de la lumière. La nouveauté, connue plus tard sous le nom de « Acrilica », est encore produite aujourd'hui par le célèbre fabricant de luminaires Oluce. Viennent ensuite les conceptions de voitures et de montres ainsi que le service en vol pour la compagnie aérienne Alitalia. Parmi ses clients les plus connus figurent des entreprises de A à Z : Abet Laminati, Alessi, Bernini, Boffi, Candy, Kartell, Olivari, Oluce, Progetti, Rosenthal et Zanotta.
Joe Colombo, en réalité Cesare Colombo, est né le 30 juillet 1930 à Milan, fils aîné d'un vendeur d'électricité. À une époque de récession économique, il a grandi dans des conditions extrêmement modestes, caractérisées par toutes sortes de privations. Cela a également façonné sa vie ultérieure, dans laquelle il était souvent qualifié de bon vivant et avait des goûts coûteux pour la nourriture, les voitures, les voyages. et la musique. Colombo a étudié à l'Académie des Beaux-Arts de Brera à Milan et a organisé l'exposition de céramiques à la Xe Triennale en 1954. Il étudie ensuite l'architecture à la Politecnica. En 1962, il ouvre son studio de design à Milan et devient rapidement l'un des designers italiens les plus reconnus.
Après la mort de son père, Cesare a d'abord repris l'activité électrique à l'âge de 29 ans, mais a immédiatement commencé à moderniser l'entreprise avec de nouveaux procédés de fabrication et de nouveaux matériaux. Ce changement rapide dans la vie professionnelle et privée a façonné toute sa vie et a probablement conduit à sa mort prématurée à l'âge de 41 ans seulement. Il est mort d'une crise cardiaque alors qu'il se promenait le jour de son anniversaire.
