Ein Visionär, der seiner Zeit weit voraus war - das ist wohl die treffendste Beschreibung für eine ganz besondere Persönlichkeit: einen herausragenden Designer und gleichzeitig einen Dandy, erfüllt von Lebensstil und Lebenskunst.
Besonders in den 1960er Jahren erlebte sein Design seine Blütezeit, hauptsächlich in Auftragsarbeiten. Für zahlreiche namhafte Marken entwarf er Designs, die teilweise bis heute hergestellt werden und als Designklassiker gelten - obwohl seine Entwürfe ihrer Zeit voraus waren. Für ihn war zukünftiger Wohnraum flexibel und nicht durch fest installierte Möbel definiert. Er entwickelte Wohneinheiten, die interaktiv und multifunktional den wandelnden Lebensbedürfnissen der Benutzer angepasst werden konnten. Seine "Total Furnishing Unit" bestand aus wandelbaren Möbelelementen, die vielseitig nutzbar waren und ideal für arbeitende Menschen geeignet waren, die mobile Möbel benötigten - eine Zukunftsvision, die heute für uns zum Alltag geworden ist. Diese revolutionäre Einheit wurde sogar im MoMA in New York ausgestellt. Seine Designmöbel folgten stets einem multifunktionalen Ansatz, wobei es immer ein Grundgerüst gab, an das Erweiterungsmodule konzipiert waren. Dabei setzte Colombo gerne auf Kunststofffertigungen, die damals in Mode waren.
Seine vielfältigen Entwürfe begannen ganz einfach mit einer Tischleuchte, die er 1962 zusammen mit seinem Bruder Gianni entwickelte. Sie nutzten das damals neue Acrylglas, ein thermoplastisches Material, das Licht indirekt abstrahlt. Die später als "Acrilica" bekannte Neuheit wird bis heute vom renommierten Leuchtenhersteller Oluce produziert. Es folgten Designs für Autos und Uhren sowie das Bordservice der Fluggesellschaft Alitalia. Zu seinen bekanntesten Auftraggebern zählen Unternehmen von A bis Z: Abet Laminati, Alessi, Bernini, Boffi, Candy, Kartell, Olivari, Oluce, Progetti, Rosenthal und Zanotta.
Joe Colombo, eigentlich Cesare Colombo, wurde am 30. Juli 1930 in Mailand als erstgeborener Sohn eines Elektrohändlers geboren. In einer Zeit wirtschaftlicher Rezession wuchs er in äußerst bescheidenen Verhältnissen auf, geprägt von Entbehrungen aller Art. Dies prägte auch sein späteres Leben, in dem er gerne als Lebemann bezeichnet wurde und teure Vorlieben für Essen, Autos, Reisen und Musik pflegte. Colombo studierte an der Accademia di Belle Arti di Brera in Mailand und richtete 1954 die Keramikausstellung der X. Triennale aus. Anschließend studierte er Architektur an der Politecnica. 1962 eröffnete er sein Designstudio in Mailand und wurde schnell zu einem der anerkanntesten italienischen Designer.
Nach dem Tod seines Vaters übernahm Cesare im Alter von 29 Jahren zunächst das Elektrogeschäft, begann jedoch sofort, das Geschäft mit neuen Fertigungen und Materialien zu modernisieren. Dieser rasche Wandel im Geschäfts- und Privatleben prägte sein ganzes Leben und führte wahrscheinlich auch zu seinem frühen Tod im Alter von nur 41 Jahren. Er starb an seinem Geburtstag bei einem Spaziergang an einem Herzinfarkt.
